妊娠・出産という大きなライフイベントを経験した多くの女性が直面する悩みの一つに「産後脱毛症」があります。赤ちゃんのお世話で大変な時期に、ごっそりと髪が抜けるのを見ると、不安やショックを感じる方も少なくないでしょう。しかし、産後脱毛症は多くの場合、一時的なものであり、その原因を理解することで冷静に対処することができます。産後脱毛症の主な原因は「ホルモンバランスの急激な変化」です。妊娠中は、女性ホルモンであるエストロゲンとプロゲステロンの分泌量が大幅に増加します。エストロゲンには髪の成長期を維持する働きがあるため、妊娠中は髪が抜けにくく、毛量が増えたように感じる人もいます。しかし、出産を終えると、これらの女性ホルモンの分泌量は急激に減少し、妊娠前の状態に戻ろうとします。このホルモンバランスの急変により、妊娠中に成長期が維持されていた髪の毛が一斉に休止期に入り、まとまって抜け落ちてしまうのです。これが産後脱毛症のメカニズムです。通常、産後2～3ヶ月頃から抜け毛が目立ち始め、産後半年から1年程度で自然に落ち着いてくることが多いと言われています。ホルモンバランスの変化以外にも、産後の「育児によるストレスや睡眠不足」、「栄養バランスの偏り」なども、産後脱毛症を悪化させる要因となり得ます。慣れない育児による疲労や精神的なストレス、夜間の授乳などによる睡眠不足は、自律神経のバランスを乱し、頭皮の血行不良を引き起こす可能性があります。また、授乳中は母乳に栄養が取られるため、母親自身の栄養が不足しがちになります。特に、髪の成長に必要なタンパク質、鉄分、亜鉛などが不足すると、新しい髪の毛が健康に育ちにくくなります。産後脱毛症は多くの場合、時間とともに改善しますが、あまりにも抜け毛が多い場合や、1年以上経っても改善が見られない場合は、他の原因（甲状腺疾患など）が隠れている可能性もあるため、一度専門医に相談することをお勧めします。大切なのは、一人で抱え込まず、適切な情報とケアでこの時期を乗り越えることです。